Le taux de participation au marché du travail est calculé en additionnant le nombre de personnes non institutionnalisées et non actives en service militaire, âgées de 16 à 64 ans, qui sont employées ou qui cherchent du travail. Le Bureau of Labor Statistics (BLS) du Département du travail des États-Unis fonde le taux de participation sur le marché du travail sur les projections démographiques du Census Bureau.
Les non-institutionnalisés sont définis comme ceux qui ne sont pas en prison, dans des établissements psychiatriques ou dans des foyers pour personnes âgées. Un employé est défini comme toute personne qui a travaillé au moins une heure ou qui a exploité sa propre entreprise ou sa propre ferme. Cela inclut également ceux qui ont un emploi mais qui étaient absents pour des raisons telles que la maladie, le congé de maternité et d'autres raisons personnelles, même s'ils n'étaient pas rémunérés pour des congés ou recherchaient un autre travail et des travailleurs familiaux non rémunérés. Les chômeurs sont définis comme ceux qui sont disponibles et à la recherche d'un emploi. Pour arriver à un nombre de chômage, le Census Bureau sélectionne un échantillon d'environ 600 000 ménages chaque mois pour représenter les États-Unis et contacte chacun pour recueillir des informations sur l'emploi. Ces informations sont ensuite soumises au BLS, qui calcule le taux d'activité sur la base du nombre de personnes âgées de 16 à 64 ans et du nombre de personnes occupées et au chômage.
