Le papillon brun est un symbole amérindien pour les nouvelles importantes. Ce symbole n'indique pas si les nouvelles sont positives ou négatives. Il est étroitement lié au symbole du papillon noir, qui indique une mauvaise nouvelle importante. Les papillons noirs symbolisent également une maladie grave.
D'autres symboles de papillons apparaissent également dans les cultures amérindiennes. Par exemple, un papillon jaune symbolise l'espoir et un papillon blanc représente la bonne fortune. Les symboles de papillons rouges représentent des événements importants. Comme leurs homologues bruns, les papillons rouges ne communiquent pas de jugement de valeur.
Les symboles de papillon ont des significations supplémentaires dans de nombreuses tribus amérindiennes. Dans la culture pied-noir, les papillons représentent les rêves et le sommeil profond. Ces symboles apparaissent souvent sous forme de talismans brodés censés favoriser un sommeil réparateur, en particulier pour les nourrissons et les jeunes enfants.
Les symboles de papillon sont également des références importantes aux mythes de la création de diverses cultures amérindiennes. Parmi les Pueblo et d'autres tribus du sud-ouest américain, le Grand Esprit a créé des papillons en remplissant un sac sacré d'autres créatures magnifiquement colorées. Selon cette tradition, les papillons sont sortis du sac en chantant des chansons glorieuses, mais le Grand Esprit a supprimé leurs voix pour apaiser la jalousie des oiseaux chanteurs.
Les tribus du sud-ouest associent donc les papillons au changement, à la transformation et à la beauté du renouveau. De nombreuses tribus croient également que les papillons sont des messagers spirituels.
