La loi périodique stipule que lorsque les éléments sont disposés en fonction de leur numéro atomique, les propriétés physiques et chimiques se répètent. Cette loi périodique a été développée en 1869 par Dmitri Mendeleev et Lothar Meyer.
Le tableau créé par Mendeleev a laissé des espaces vides pour les nouveaux éléments à placer au fur et à mesure de leur découverte. Le scientifique a pu émettre l'hypothèse qu'il y aurait des éléments découverts qui correspondent entre les éléments actuellement connus en raison de la différence de poids atomique d'un élément à l'autre, bien qu'il n'y ait plus de place pour les gaz rares, car ils n'étaient pas connus à l'époque. Les gaz rares, comme l'hélium, n'ont été découverts qu'au milieu ou à la fin des années 1890.
