Selon le Women's and Children's Health Network, les petits objets en plastique lisse, comme les perles, traversent normalement le système digestif sans être altérés. Si l'objet traverse l'œsophage, il est normalement assez petit pour traverser le reste du système digestif.
Si l'article cause des problèmes respiratoires, des soins médicaux d'urgence sont nécessaires. Le médecin de famille américain dit que le médecin peut tenter de retirer l'objet ou de le pousser jusqu'à l'estomac, en fonction de sa taille et de son emplacement. La localisation de l'objet nécessite parfois l'utilisation de rayons X. Les médecins effectuent parfois une série de radiographies pour s'assurer que l'objet se déplace dans le système sans causer de dommages.
Alors que la plupart des objets ne provoquent aucun symptôme, eMedicineHealth indique que la texture d'un objet provoque parfois des saignements. Certains articles avalés provoquent un étouffement ou des vomissements immédiats. Si l'objet se loge dans la gorge, l'individu éprouve parfois des symptômes tels que des douleurs à la poitrine, des douleurs lors de la déglutition ou de la bave. Si un enfant refuse de manger, a du sang dans les vomissures ou les selles ou souffre de malnutrition et de perte de poids après avoir avalé du plastique, des soins médicaux sont recommandés.
Chez les jeunes enfants, avaler du plastique fait souvent partie de la curiosité naturelle. Chez les adolescents et les adultes, selon eMedicineHealth, avaler du plastique est souvent un comportement de recherche d'attention.
