Un animal avec une bande de fourrure décolorée autour de son torse est un exemple de mutation neutre, car la décoloration n'a aucun effet sur la capacité de l'animal à survivre ou à se reproduire. Ce type de mutation se produit dans aussi bien les plantes que les animaux.
Les changements de coloration normale sont souvent des mutations neutres. Heterochromia iridum, une affection dans laquelle les yeux sont de couleurs différentes, est une mutation neutre qui se produit chez plusieurs espèces animales. Une mutation neutre similaire chez l'homme est les cheveux roux.
La caractéristique la plus importante d'une mutation neutre est qu'elle n'altère pas la survie de l'organisme mais modifie simplement son apparence ou sa structure d'une manière ou d'une autre. Les mutations neutres sont le type de mutation génétique le plus fréquemment observé. Cependant, parce qu'ils n'ont aucun effet positif ou négatif sur la survie de l'espèce, ils ont tendance à disparaître avec le temps.
Une autre façon d'expliquer les mutations neutres est qu'elles ne se propagent pas par sélection naturelle. La sélection naturelle est le principe en génétique qui dit qu'une mutation se propage à travers une espèce parce qu'elle profite à la survie de l'espèce. Le principe soutient également que les mutations nuisibles disparaissent rapidement, car les organismes affectés dans la population sont incapables de survivre ou de se reproduire.
