Les deux fonctions de l'oreille interne sont l'audition et l'équilibre. L'oreille interne est composée de parties spécialisées qui aident le cerveau à déterminer le mouvement, la position du corps et le son. L'oreille interne, l'oreille externe et l'oreille moyenne travaillent ensemble pour fournir le sens de l'ouïe.
Située dans le crâne, l'oreille interne contient la cochlée, le nerf acoustique et le système vestibulaire. La cochlée et le système vestibulaire contiennent tous deux des poils spécialisés qui captent les vibrations. Les informations sur le son ou le mouvement sont ensuite envoyées au cerveau via le nerf acoustique.
Spécifiquement dédiée à l'audition, la cochlée convertit les modèles de pression acoustique de l'oreille externe en impulsions électromécaniques. Les cellules ciliées de la cochlée captent les vibrations et stimulent les cellules nerveuses de la cochlée. Ces impulsions nerveuses voyagent le long du nerf acoustique jusqu'au cerveau, qui interprète ensuite ces impulsions comme un son.
Le système vestibulaire est dédié à l'équilibre. Constitué de l'utricule et du saccule, le système vestibulaire contient également des cellules ciliées qui envoient des informations sur la position de la tête au cerveau le long d'une partie du nerf acoustique. Les informations du système vestibulaire sont envoyées au tronc cérébral, au cervelet et à la moelle épinière pour fournir un sens d'orientation.
