Il existe un total de huit groupes sanguins chez l'homme, déterminés par la présence ou l'absence d'antigènes et d'anticorps. Les groupes sont de type O positifs et négatifs, de type A positifs et négatifs, de type B positifs et négatif, et tapez AB positif et négatif.
La classification primaire des groupes sanguins dépend de la présence d'antigènes de type A et B. Le sang de type O n'a ni l'un ni l'autre, le sang de type A et B ne contient que ces antigènes spécifiques et le sang de type AB contient les deux. De plus, un troisième antigène, le facteur Rh, détermine si le sang est considéré comme positif ou négatif. En plus des antigènes présents dans les globules rouges, chaque type de sang contient des anticorps dans le plasma qui agissent contre les antigènes non présents. Le sang de type A contient des anticorps anti-B, et vice versa.
La présence de ces antigènes et anticorps détermine quel type de sang peut être administré à n'importe quel receveur. Si un patient reçoit du sang contenant des antigènes pour lesquels il possède des anticorps, une réaction potentiellement mortelle peut survenir. C'est pourquoi O est considéré comme le type de donneur universel, car il ne contient aucun antigène. Cependant, seul le sang de type O peut être administré aux patients du groupe sanguin O, car le sang O contient à la fois des anticorps anti-A et anti-B.
