La germination des graines commence lorsque la première racine traverse la paroi de la graine et se termine lorsque la première paire de vraies feuilles commence le processus de photosynthèse. Les trois étapes intermédiaires se produisent lorsque la racine primaire, appelée radicule, développe des poils absorbants, que la première jeune pousse émerge du sol et que la première paire de vraies feuilles se forme pour commencer à fabriquer de la nourriture pour la plante.
Une germination réussie dépend de plusieurs facteurs se produisant en harmonie les uns avec les autres. La graine doit d'abord être viable, ou vivante, et dans la plupart des cas, elle doit avoir subi une période de températures froides. Ce processus est appelé stratification. Lorsque la bonne combinaison d'eau et de chaleur est présente, le tégument se rompt, permettant à la radicule d'émerger. Cette racine initiale sert également à ancrer le plant au sol afin que de petites quantités d'eau et de vent représentent moins une menace pour sa survie.
Une fois que la radicule a développé de petits poils absorbants qui commencent à absorber les nutriments du sol, la première pousse, appelée plumule, émerge du sol. La plumule contiendra deux cotylédons, qui ne sont pas de vraies feuilles mais plutôt du matériel photosynthétique qui se forme réellement pendant la période embryonnaire. Les cotylédons sont plus gros que les vraies feuilles et servent à la photosynthèse autant d'énergie que possible pour la plante en croissance. Lorsque les cotylédons commencent à devenir plus petits et à jaunir, les premières vraies feuilles commencent à émerger de la plumule.
Peu de temps après l'émergence des vraies feuilles, les cotylédons se ratatinent et tombent de la plante. La germination est terminée lorsque les nouvelles feuilles commencent à photosynthétiser l'énergie du soleil pour favoriser la croissance de la plante.
