L'énergie thermique est utilisée pour cuire les aliments, chauffer les bâtiments et produire de l'électricité. Le joule, du nom de James Prescott Joule, est l'unité par laquelle l'énergie thermique est mesurée.
Il est facile de confondre énergie thermique et chaleur, ou même de penser que les termes peuvent être utilisés de manière interchangeable. Cependant, les deux termes sont assez différents. L'énergie thermique est l'énergie qui provient de la chaleur. Lorsque l'énergie thermique est transférée, on l'appelle chaleur. La chaleur est une température et se mesure en degrés Fahrenheit ou Celsius. Un objet peut contenir de l'énergie thermique, mais il ne peut pas contenir de la chaleur.
L'énergie thermique provient le plus souvent de combustibles fossiles tels que le charbon ou le gaz. De plus, l'énergie thermique peut être générée par des ressources telles que la biomasse, le solaire et la géothermie.
- Biomasse - il s'agit d'un carburant généré à partir de matières organiques. Quelques exemples sont le bois de rebut, le fumier et les débris forestiers
- Solaire - en plus d'être utilisée pour produire de l'électricité, la lumière du soleil peut également être utilisée pour générer de la chaleur. Les chauffe-eau solaires sont un exemple d'utilisation du soleil comme source d'énergie thermique
- Géotherme - l'énergie géothermique est la chaleur de la terre. Quelques exemples de sources d'énergie géothermique sont les sources chaudes, la vapeur chaude provenant des évents dans la terre et l'utilisation de la température stable de la terre en conjonction avec des pompes à chaleur souterraines
