Les pigments accessoires sont des pigments dans les feuilles des plantes autres que la chlorophylle a qui aident au processus de photosynthèse. Les pigments accessoires fonctionnent en étendant la gamme de longueurs d'onde lumineuses qu'une plante absorbe. Les pigments accessoires donnent aux plantes des couleurs uniques.
La chlorophylle a est le principal pigment absorbant la lumière dans les feuilles des plantes. Il absorbe les longueurs d'onde lumineuses dans la gamme rouge et bleue et renvoie les ondes vertes, ce qui donne à la plupart des feuilles leur couleur verte distinctive. Différents pigments accessoires absorbent différentes longueurs d'onde de lumière. Les caroténoïdes, les pigments accessoires les plus courants, absorbent les longueurs d'onde bleues supplémentaires. En plus d'aider à la création d'énergie à partir de la photosynthèse, les caroténoïdes protègent également la chlorophylle a des dommages causés par un rayonnement lumineux excessif. La chlorophylle b, c et d, le lycopène et les phycobiliprotéines sont des pigments accessoires supplémentaires trouvés dans certaines plantes.
Les algues et les cyanobactéries, un organisme unicellulaire qui vit dans l'eau et utilise la photosynthèse, contiennent de nombreux pigments accessoires pour maximiser la production d'énergie dans leurs habitats aquatiques. Les phycobiliprotéines permettent à ces organismes aquatiques d'absorber la plupart des longueurs d'onde de la lumière, y compris une grande partie de la gamme verte. De nombreuses espèces d'algues et d'autres plantes aquatiques ont une coloration rouge ou jaune en raison de leurs pigments accessoires uniques qui absorbent les longueurs d'onde de la lumière qui se déplacent le mieux dans l'eau. Les pigments accessoires spécifiques trouvés dans les plantes aquatiques aident les scientifiques à déterminer les caractéristiques de l'écosystème naturel de la plante.
