La culture peut être décrite comme ayant cinq composantes de base : les symboles, la langue, les valeurs, les normes et la culture matérielle. La culture est un système de croyances et de codes de conduite qui dicte le comportement des membres d'une société. Parce que les humains sont capables de classer ces croyances symboliquement, comme avec le langage, ils sont capables de transmettre ces systèmes de croyances aux autres, créant une culture.
Les cinq composantes de base de la culture peuvent être divisées en deux catégories. La composante cognitive, ou la source de connaissances qui est à la base du comportement social, est constituée des symboles et du langage. Les symboles attachent une signification aux actions ou aux événements, tels qu'un serment d'allégeance, et le langage transmet les croyances et les valeurs d'une culture, permettant aux membres d'une société de transmettre un mode de vie établi aux générations futures.
La composante normative de la culture englobe ce qui se traduit par la moralité, ou les bonnes manières de penser et de se comporter. Ces composants normatifs incluent des valeurs, qui sont les idées qui façonnent la façon dont les gens pensent de la moralité, comme l'idée que tuer quelqu'un est mauvais. Ces valeurs se traduisent par des normes ou des attentes spécifiques en matière de comportement. La dernière composante normative est la culture matérielle, ou l'expression de ces valeurs et normes qui créent des objets matériels et de la technologie.
