La culture idéale englobe les valeurs et les normes qu'une culture exige, tandis que la vraie culture comprend les valeurs et les normes mises en pratique. Il existe un écart énorme entre les valeurs mises en pratique et celles qui devraient être mises en pratique.
Avec une culture idéale, une société a une norme de valeurs idéalisée et sans compromis qui définit une conduite parfaite. C'est un système de valeurs qui différencie le bien du mal en termes précis. La vraie culture, d'autre part, définit des valeurs qui sont adaptables. Bien que le bien et le mal soient séparés, il existe des exceptions pratiques à presque toutes les règles.
L'écart entre la culture idéale et la culture réelle est évident dans la façon dont la valeur de l'égalité est observée. Dans la société moderne, l'égalité est soulignée comme une valeur importante. Pourtant, des situations réelles, telles que des femmes qui gagnent moins que les hommes et des minorités marginalisées, démontrent que l'égalité fait partie de la culture idéale. Dans une culture idéale, il n'y aurait pas d'accidents de voiture, de meurtres ou de discrimination raciale, qui sont tous des réalités quotidiennes.
L'idéalisation de la culture implique également l'ethnocentrisme, la tendance à observer et à juger la culture étrangère de son propre point de vue. L'ethnocentrisme a une connotation négative et est la base sur laquelle une société peut juger une autre comme primitive ou superstitieuse.
