Pendant le jeu social, les enfants progressent à travers les étapes sociales en interagissant avec d'autres enfants dans le cadre d'activités récréatives et d'apprentissage. Le but du jeu social est de progresser vers et de maîtriser le jeu coopératif. Les enfants observent d'abord les autres enfants puis jouent seuls avant de passer aux étapes de jeu parallèle et coopératif.
Les étapes du développement social des enfants comportent quatre étapes. La première étape est celle du spectateur. Durant cette étape, les enfants observent les autres enfants jouer et participent très peu, voire pas du tout, à l'activité. La deuxième étape du jeu social est solitaire. Les enfants s'engagent dans des activités basées sur des observations antérieures d'autres enfants, mais jouent seuls. La troisième étape est le jeu parallèle. Au cours de cette étape, les enfants jouent aux côtés d'autres enfants et s'engagent dans des activités similaires mais n'interagissent pas directement avec les autres enfants. Au cours de la dernière étape, le jeu coopératif, les enfants s'engagent dans des interactions complètes avec d'autres enfants qui impliquent des jeux de rôle, des conversations et des partages. Le stade du jeu coopératif continue de se développer et les enfants acquièrent une maîtrise accrue.
Les enfants développent également de la maturité et des valeurs en participant aux interactions sociales avec les enfants et les adultes. Ils acquièrent les compétences sociales vitales qui leur permettent d'interagir dans la société adulte. Chaque étape du jeu social aide les enfants à progresser vers un jeu coopératif efficace.
