Economywatch.com décrit l'économie du Brésil comme un marché libre « organisé selon des principes capitalistes ». À partir de 2006, l'économie du Brésil est devenue la plus importante d'Amérique du Sud et la neuvième au monde, mesurée par parité de pouvoir d'achat (PPA).
La fabrication, en particulier les voitures, les avions, la pétrochimie et la construction, a toujours été une industrie clé qui a contribué à stimuler la croissance économique et a représenté près des trois quarts des exportations du pays. Les autres industries clés comprenaient les textiles, les aliments et boissons et les biens de consommation durables, et l'exploitation minière est également essentielle à l'économie. Le pays s'est également lancé dans le secteur de l'énergie dans le but de réduire sa dépendance à l'égard du pétrole importé. Après de graves épisodes d'inflation dans les années 1980, le président Cardoso a tenté de réorganiser l'économie, en mettant davantage l'accent sur les investissements étrangers et les entreprises privées tandis que les dépenses publiques se concentraient davantage sur la santé, l'éducation et d'autres services publics.
L'économie a semblé s'épanouir pleinement en 2010, alors que les classes moyennes se sont considérablement développées et que le rêve d'investissement étranger de Cardoso est devenu réalité. Malheureusement, la croissance n'a pas semblé durable car le gouvernement n'était pas préparé à répondre aux besoins de la classe moyenne en constante augmentation, et les investissements étrangers se sont stabilisés.
