Les pluies, les rivières qui débordent, les barrages rompus et la fonte de la neige et de la glace peuvent tous entraîner des inondations qui ont des effets économiques et environnementaux néfastes. Les tsunamis, les tremblements de terre et même de forts courants de marée peuvent également entraîner des inondations. Des inondations généralisées et des crues soudaines graves peuvent faire des victimes importantes et constituer une menace sérieuse pour les populations humaines et fauniques.
Les inondations font référence à un débordement d'eau qui submerge des zones terrestres généralement sèches. Les inondations sont généralement causées lorsque les rivières, les lacs et les ruisseaux débordent, mais des pluies abondantes et soutenues peuvent produire des crues soudaines même dans les régions sèches et les zones où les plans d'eau sont rares. Les inondations fluviales sont une menace réelle pour les populations humaines situées à proximité des rivières où le terrain plat fournit aux eaux de crue un chemin dégagé.
Les facteurs susceptibles d'affecter la fréquence et la gravité des inondations comprennent le climat et les précipitations, l'altitude et le terrain environnant ainsi que le volume de la superficie située dans ou à proximité d'un bassin versant. Les inondations peuvent entraîner des pertes de vie, des dommages structurels généralisés, des pannes de courant et peuvent même augmenter la probabilité de propagation de maladies d'origine hydrique telles que la typhoïde, la giardia et le cryptosporidium. Les effets à long terme des inondations peuvent entraîner des dommages aux écosystèmes et la contamination des sources d'eau. Les inondations peuvent être bénéfiques en termes de recharge des eaux souterraines et d'amélioration de la qualité des sols.
