La fermentation est le processus qui libère de l'énergie sans utiliser d'oxygène. Dans la respiration cellulaire, la fermentation anaérobie contraste avec la respiration cellulaire aérobie. Les deux processus convertissent le glucose des aliments en adénosine triphosphate pour l'énergie des cellules.
Chaque cellule a besoin d'énergie pour survivre et fonctionner correctement. Chez les animaux, cette énergie provient des molécules de glucose formées à partir de la nourriture qu'ils mangent. Les molécules de glucose sont décomposées par glycolyse. S'il y a de l'oxygène présent dans la circulation sanguine, le glucose décomposé se déplace dans les mitochondries de la cellule et est converti en énergie sous forme d'ATP. S'il n'y a pas d'oxygène présent, le glucose décomposé reste dans le cytoplasme de la cellule et la fermentation a lieu, formant de l'ATP. La fermentation dans le cytoplasme produit moins d'ATP que la respiration cellulaire régulière dans les mitochondries.
