Les plantes ont besoin d'azote car l'élément est un composant principal de bon nombre de leurs structures et processus métaboliques. Entre autres choses, l'azote est un ingrédient essentiel de la chlorophylle, le produit chimique qui permet la photosynthèse. L'azote est l'un des six macronutriments principaux dont les plantes ont besoin, et de nombreux jardiniers utilisent des engrais pour s'assurer que leurs plantes en ont suffisamment.
L'azote est un composant de nombreuses structures végétales, mais il joue un rôle particulièrement important dans la structure des racines. Lorsque les racines ont suffisamment d'azote, elles fonctionnent plus efficacement. Cela permet à la plante de puiser plus d'eau et d'autres nutriments, et de produire plus de croissance. Lorsque les plantes n'ont pas assez d'azote, elles languissent et meurent. Une petite taille, une croissance médiocre et des feuilles jaunes ou rouges sont tous des symptômes d'une carence en azote. Trop d'azote peut également causer des problèmes aux plantes. Cela n'arrive pas très souvent dans le monde naturel, mais les jardiniers peuvent provoquer une toxicité azotée s'ils utilisent trop d'engrais.
Comme elle constitue la majeure partie de l'atmosphère terrestre, les plantes sont entourées d'azote gazeux. Cependant, ils ne peuvent pas l'utiliser sous cette forme; ils doivent l'absorber par leurs racines à partir d'une solution à base d'eau dans le sol.
