Les compagnies pétrolières obtiennent du pétrole ou du pétrole brut en découvrant des réservoirs de pétrole et en établissant des plates-formes pétrolières. Les plates-formes pétrolières forent dans les réservoirs et extraient le pétrole, que les raffineries transforment en produits tels que l'essence, le carburant diesel, l'asphalte et de la vaseline.
Le pétrole brut, ainsi que d'autres hydrocarbures naturels, provient des restes enfouis d'organismes préhistoriques qui ont subi une chaleur et une pression intenses alors qu'ils étaient mélangés dans des roches sédimentaires. Les compagnies pétrolières embauchent des géologues pour trouver ces réserves souterraines de pétrole à l'aide de magnétomètres, de renifleurs et de relevés sismiques. Les magnétomètres enregistrent les fluctuations du champ gravitationnel de la Terre qui résultent de l'écoulement du pétrole. Les renifleurs sont des nez électroniques sensibles qui détectent des concentrations anormales d'hydrocarbures. Les relevés sismiques consistent à faire exploser des explosifs qui créent des ondes de choc et à identifier les ondes de choc renvoyées qui se reflètent dans les couches rocheuses riches en pétrole.
Une fois que les géologues découvrent des gisements de pétrole, les compagnies pétrolières préparent l'emplacement pour le forage. Les préparatifs comprennent la réalisation d'évaluations d'impact environnemental, l'acquisition de droits légaux auprès du gouvernement, l'obtention d'une source d'eau et la détermination de l'endroit où se débarrasser des sous-produits de roche et de boue du processus de forage. L'équipage met ensuite en place un système de plate-forme pétrolière qui se compose d'une source d'alimentation, de moteurs électriques, d'équipements de forage, de pompes et de tuyaux, entre autres.
Les premiers tests de forage pour le pétrole. Après avoir vérifié les tests, l'équipage crée des passages dans les trous forés où le pétrole peut s'écouler naturellement et construit une structure connue sous le nom d'arbre de Noël pour contrôler le flux. Une fois que le pétrole ne s'écoule plus naturellement, l'équipage passe à l'étape de récupération secondaire d'extraction du pétrole.
