Le transfert de chaleur fonctionne en transférant de l'énergie d'une substance à une autre par convection, conduction ou rayonnement. Les particules d'une substance sont capables de stocker de l'énergie et de la transférer à d'autres particules, souvent sous forme de chaleur .
La convection, l'un des principaux types de transfert de chaleur, implique le déplacement d'énergie des zones à haute chaleur vers les zones basses. Si une zone est plus chaude qu'une zone voisine, la chaleur sera transférée jusqu'à ce que les deux zones soient à la même température. La conduction se produit entre deux substances en contact. L'énergie est transférée à la suite du mouvement moléculaire et de l'interaction. Les transferts de chaleur par rayonnement se produisent à un certain niveau à partir de tous les objets, car les atomes émettent de l'énergie sous forme d'ondes électromagnétiques, qui peuvent être absorbées par d'autres atomes.
