Le type de contrainte exercée sur une faille normale est la contrainte de tension. Dans une faille normale, la contrainte de tension affaiblit progressivement la croûte terrestre jusqu'à ce que la roche se fissure, un bloc crustal se déplaçant vers le bas par rapport à sa faille adjacente bloc.
Une faille le long de la croûte terrestre est identifiée par le type de stress correspondant qui a causé sa formation. En géologie, une contrainte est définie comme la quantité de force exercée sur une unité de surface. Généralement, la contrainte de cisaillement forme des failles de transformation, la contrainte de compression crée des failles inverses et la contrainte de tension produit des failles normales.
Le stress de tension se produit généralement le long des limites de plaques divergentes, où les plaques massives de la croûte terrestre se déplacent dans des directions opposées. Au fur et à mesure que les plaques s'éloignent les unes des autres, des contraintes de tension s'accumulent à la surface de la Terre. La direction principale des contraintes exercées par les contraintes de traction est selon la direction verticale, tandis que les contraintes les moins compressives ou les contraintes intermédiaires sont selon la direction horizontale. Lorsque la croûte se fracture finalement, la faille normale forme un angle de moins de 45 degrés avec la direction principale de la contrainte. Un bloc de faille commence à glisser le long de la faille, tandis que l'autre bloc reste dans sa position d'origine. Les contraintes de tension ont un effet d'allongement local sur le terrain terrestre.
