Le Mauna Loa a de la lave basaltique à très faible teneur en silice. La lave est extrêmement chaude et coulante, et le volcan a tendance à en produire de grandes quantités lorsqu'il entre en éruption. La lave du Mauna Loa est considérée comme particulièrement fluide par rapport à la lave des autres volcans de sa chaîne.
Le Mauna Loa est un volcan bouclier typique situé dans la chaîne d'îles d'Hawaï. Comme les autres volcans boucliers, il a des côtés en pente douce en raison de la lave coulante qu'il produit. La lave basaltique du Mauna Loa est peut-être mince, mais les énormes coulées sur des milliers d'années ont transformé le volcan en le plus grand volcan de la Terre.
