Selon la Seattle Cancer Care Alliance, les nodules pulmonaires ou pulmonaires ont de nombreuses causes, notamment une infection fongique ou bactérienne, une sarcoïdose, un lymphome, un cancer du poumon et des cancers métastasés à partir d'autres organes. Le Mount Sinai Beth Israel Lung Nodule Center ajoute que les conditions médicales qui provoquent un gonflement, un épaississement et une cicatrisation des tissus pulmonaires, telles que les infarctus pulmonaires guéris et les bronchopneumonies chroniques, peuvent également provoquer des nodules pulmonaires.
Les nodules pulmonaires peuvent se développer pour devenir des masses pulmonaires si leur diamètre est de trois centimètres ou plus. La Seattle Cancer Care Alliance souligne que moins de 10 pour cent des nodules pulmonaires sont des cancers du poumon. Selon le centre médical de l'Université de Rochester, les nodules pulmonaires bénins ne nécessitent généralement aucun traitement, tandis que les nodules cancéreux nécessitent une intervention chirurgicale. La thoracotomie ou la chirurgie thoracique est recommandée pour les personnes atteintes de nodules pulmonaires malins.
Pour diagnostiquer ou détecter les nodules pulmonaires et tenter d'en trouver les causes, les médecins effectuent des tomodensitogrammes, des biopsies à l'aiguille guidées par CT et une bronchoscopie. La Seattle Cancer Care Alliance suggère d'utiliser des tomodensitogrammes pour suivre les nodules pulmonaires, car nombre d'entre eux mesurent moins d'un centimètre de diamètre et peuvent être des signes précoces de cancer du poumon. Ces petits nodules sont généralement suivis pendant deux ans. De plus, la SCCA déclare que si leur taille ne change pas, il est alors conclu que les nodules ne sont pas précancéreux.
