Les raz de marée sont causés par l'attraction gravitationnelle du soleil et de la lune sur la Terre. L'attraction gravitationnelle de la Lune a une plus grande influence sur la Terre car elle est plus proche. La lune crée un renflement dans l'océan du côté de la Terre le plus proche.
Un renflement se développe également du côté de la Terre opposé à la Lune. Étant donné que la Terre effectue une rotation complète toutes les 24 heures, une partie de la Terre est sous un renflement à un moment donné, connaissant une marée haute toutes les 6 heures et demie. Les marées semi-diurnes sont deux marées hautes et deux marées basses chaque jour. Une marée diurne est une marée basse et une marée haute par jour. Pendant les pleines lunes et les nouvelles lunes, le soleil, la lune et la Terre sont alignés, et la Terre connaît des marées hautes plus élevées et des marées basses plus basses. Appelées marées de printemps et marées mortes, elles se produisent deux fois par mois.
Les jauges de niveau d'eau situées à terre suivent les mouvements des marées. Ces réseaux suivent les mouvements des marées à certains endroits pour aider à déterminer les niveaux futurs des marées basses et hautes et quand elles se produiront. L'amplitude des marées la plus élevée au monde se situe dans la baie de Fundy en Nouvelle-Écosse, au Canada. Allant de 11 pieds à 53 pieds, ces marées ont créé d'énormes falaises par l'érosion.
