Lorsque les plaques tectoniques entrent en collision et forment une frontière convergente, leur interaction peut produire des tremblements de terre, une activité volcanique, des tranchées sous-marines et des formations montagneuses. Tous les événements géologiques résultants à la surface de la Terre sont déterminés par le type de tectonique plaques impliquées dans la collision : croûte océanique, croûte continentale ou une combinaison des deux.
La coquille externe de la Terre, ou lithosphère, est formée de plusieurs plaques tectoniques dures qui dérivent au-dessus des courants de roche en fusion. Les limites des plaques sont les points de contact où deux plaques tectoniques interagissent, telles que l'écrasement ou la propagation d'une partie. Les plaques recouvertes de croûte continentale, ou masses continentales, sont flottantes, tandis que les plaques recouvertes de croûte océanique sont extrêmement denses.
Une collision océanique-continentale peut produire des tranchées et des montagnes volcaniques au cours d'un processus appelé subduction. La croûte océanique étant dense, le bord de la plaque s'enfonce sous la croûte continentale et fond dans la couche de magma de la Terre, connue sous le nom d'asthénosphère. Une fosse océanique se forme à l'empreinte profonde où se rencontrent les deux plaques. Dans certains cas, la croûte océanique submergée provoque une accumulation et une libération de magma à haute pression, qui pousse au-dessus de la surface pour former des montagnes.
La convergence de deux plaques continentales provoque généralement le coincement du bord d'une plaque sous l'autre. La flottabilité de la croûte continentale empêche l'une ou l'autre des plaques de couler, de sorte que des sections volumineuses de roche sont poussées vers le haut pour former des montagnes. Dans une convergence de deux croûtes océaniques, la plaque la plus ancienne a une densité plus élevée et s'enfonce sous la plaque la plus jeune. Ce type de collision produit également une subduction, provoquant la formation d'îles volcaniques.
