Les vents de l'harmattan soufflent sur le Sahara jusqu'au golfe de Guinée et aux îles du Cap-Vert. Les vents sont très secs et poussiéreux. Cette sécheresse rend les incendies plus probables pendant la saison de l'harmattan et peut aggraver les problèmes de santé.
Lorsque l'alizé ouest-africain passe au-dessus du Sahara, il ramasse de fines particules de poussière. Les particules fines sont transportées sur de longues distances et peuvent être assez denses, bloquant parfois le soleil. Des millions de vols sont détournés chaque année en raison des vents d'harmattan. La saison de l'harmattan s'étend de fin novembre à mi-mars. Les vents sont parfois appelés "Docteur" en raison du soulagement qu'ils apportent de la chaleur accablante.
