Un codon est une série de trois nucléotides utilisés pour spécifier un acide aminé spécifique. Ces nucléotides sont marqués avec G, C et A et se trouvent à la fois dans l'ARN et l'ADN. Les codons contenant T se trouvent uniquement dans l'ADN et les codons contenant U uniquement dans l'ARN.
Les nucléotides trouvés dans les codons déterminent l'utilité de ce codon dans la séquence d'ADN ou d'ARN. Chaque codon indique quel acide aminé est créé pour une protéine donnée, suivant une séquence de codons qui fonctionnent les uns avec les autres de cette manière. Les codons sont essentiellement les instructions permettant aux cellules de créer les protéines nécessaires à la création de la vie, constituant la base de la communication cellulaire.
Les cinq nucléotides trouvés entre l'ARN et l'ADN sont l'adénine, la cytosine, la guanine, la thymine et l'uracile, chaque nucléotide respectif étant représenté dans le code par la première lettre du mot. Il existe un nucléotide non standard, appelé inosine, qui se lie à l'adénine, la cytosine ou la thymine dans une séquence donnée. Ces nucléotides se lient à d'autres molécules organiques pour créer les composés biologiques dont chaque cellule a besoin.
Les codons de démarrage et d'arrêt dans l'ARN - les codons qui indiquent au brin le début et la fin de sa séquence - sont AUG pour start et UAA, UGA et UAG pour stop. Sans ces codons, il serait impossible pour les cellules de dire où et comment la séquence doit être utilisée.
