Les roches qui sont exposées à la haute pression et aux températures associées à la construction des montagnes auraient subi un métamorphisme régional. Selon l'Université Columbia, le métamorphisme régional a lieu sous les chaînes de montagnes, au point de collision entre plaques continentales et dans d'autres zones de haute pression et de haute température.
Le métamorphisme régional modifie lentement la structure cristalline des roches sur des périodes de milliers ou de millions d'années. Les cristaux sont reconfigurés tout en restant dans leur état solide, selon l'Université de Columbia, et nécessitent donc d'importants apports d'énergie pour effectuer la transformation. La composition chimique en vrac de la roche est plus ou moins inchangée par rapport à la roche d'origine. L'enfouissement profond dans une ceinture montagneuse ou orogénique entraîne la réorientation des cristaux de roche perpendiculairement à la ligne de contrainte et leur reconfigure en structures stables aux températures et pressions élevées associées à l'enfouissement sous une région orogénique. Le mica et le horneblend sont deux minéraux en plaquettes qui sont particulièrement sujets à ce processus de recristallisation.
Lorsque les minéraux se réorientent en lignes parallèles à la contrainte principale appliquée, le résultat est connu sous le nom de foliation. Selon l'Université Columbia, l'ardoise, le schiste et le gneiss sont parmi les types de roches foliées les plus courantes trouvées dans ces gisements reconfigurés. L'ardoise est généralement le résultat d'un métamorphisme de faible intensité, tandis que le schiste et le gneiss nécessitent des températures et des pressions plus élevées.
