La poésie moderniste se caractérise par des thèmes de désillusion, de fragmentation et d'aliénation de la société. Ces caractéristiques sont largement considérées comme des sentiments provoqués par la révolution industrielle et les nombreux changements sociaux, politiques et économiques qui ont accompagné ce. Ce mouvement culturel multinational a commencé à la fin du XIXe siècle et a maintenu sa prévalence dans l'art tout au long de la Première Guerre mondiale et des années qui ont suivi. De nombreux poèmes modernistes ont des locuteurs qui semblent avoir du mal avec leur propre définition de soi et leur placement dans la société.
L'essor rapide des villes à la fin du XIXe siècle a été provoqué par le passage d'une économie largement agricole à une économie largement industrielle. Des vagues massives d'immigrants venus d'Europe à la recherche d'opportunités économiques ont afflué vers les grandes villes. Cela a laissé de nombreux artistes et poètes se sentir seuls et isolés au milieu de villes animées et peuplées. La poésie de l'époque reflète des sentiments de désenchantement, d'anxiété et de désespoir, en particulier dans l'œuvre qui suit les ravages de la Première Guerre mondiale. Les poètes modernistes sont également connus pour leur rejet des idées romantiques et des styles artistiques, préférant aborder le langage avec plus de méfiance, ce qui dans une structure de phrase fragmentée. Parmi les poètes modernistes notables, citons Wallace Stevens, Gertrude Stein, T. S. Eliot et Virginia Woolf.
