Les origines de la "malédiction de Macbeth" sont entourées de mystère, mais la raison la plus souvent citée pour la malédiction est la croyance que Shakespeare a utilisé d'authentiques malédictions de sorcières dans le texte, l'investissant ainsi de malchance. Les croyants citent une longue liste semi-apocryphe d'accidents comme preuve.
Généralement, pour conjurer la malédiction, les acteurs n'ont pas le droit de prononcer le nom de la pièce, se référant uniquement à celle-ci comme « Mackers » ou « La pièce écossaise ». Si quelqu'un prononce par inadvertance le nom interdit, il doit effectuer un rituel de purification. Cela implique généralement de tourner trois fois, de cracher, de jurer, de quitter le théâtre et d'être réadmis, ou de réciter une ligne spécifique d'une pièce de Shakespeare différente. Les acteurs particulièrement superstitieux peuvent utiliser un certain nombre de ces charmes à la fois afin de se nettoyer de la souillure maléfique de la pièce.
