La poésie victorienne se caractérise à la fois par un scepticisme religieux, hérité de la période romantique, mais au contraire aussi par une poésie dévotionnelle qui proclame une foi plus mystique. La religion devient davantage une expérience personnelle exprimée à travers la poésie. La poésie victorienne emploie également plus d'humour et de fantaisie que la période romantique précédente. Malgré la fantaisie, à l'époque victorienne, la poésie et la littérature adoptent une vision plus dure et utilitaire de la nature et de la philosophie.
La forme victorienne privilégiait la narration et la longueur par rapport aux poèmes courts et lyriques qui étaient auparavant populaires. Les poètes ont également moins mis l'accent sur l'imagerie et se sont plutôt concentrés sur la métrique et le rythme. Les thèmes étaient beaucoup plus réalistes, identifiant des émotions telles que l'isolement, le désespoir et le pessimisme général.
Plusieurs facteurs qui ont influencé la poésie et la littérature victoriennes étaient les conflits entre les découvertes scientifiques, telles que l'évolution et la foi, l'industrialisation des nations et une conscience sociale croissante des mouvements de réforme pour de meilleures conditions de travail pour les femmes et les enfants.
Même si de nombreux poètes victoriens ont lutté contre une perte de foi, il y avait toujours un sens de la haute moralité qu'ils tenaient étroitement et vénéraient. Les poètes victoriens étaient fascinés par la littérature classique et médiévale. Ils aimaient les histoires héroïques et les attitudes courtoises. Par leur écriture, ils ont essayé d'encourager les lecteurs vers des actions et des attitudes plus nobles.
