Ciliophora est un groupe vaste et diversifié, mais tous se déplacent via des structures ressemblant à des cheveux tapissant leurs pellicules, des structures rigides protégeant leurs membranes externes, appelées cils, et tous ont au moins deux noyaux majeurs, ainsi que des noyaux mineurs utilisé pour la reproduction sexuée. Ce groupe est en grande partie prédateur, se nourrissant d'autres organismes unicellulaires, bien que certains soient des parasites d'organismes multicellulaires. Quelques-uns survivent même uniquement grâce aux nutriments des bactéries photosynthétiques symbiotiques.
Les ciliaphores vivent principalement en eau douce et prospèrent dans les mares stagnantes où se nourrissent de grandes populations de bactéries. Certaines espèces se nourrissent également d'algues ou même d'autres ciliaphores. Ils vivent également en tant qu'agents pathogènes au sein d'une grande variété d'animaux. Ils sont particulièrement dangereux à ce titre car, contrairement aux bactéries, tout médicament qui les endommage est susceptible d'endommager également les cellules animales.
La plupart des ciliaphores se reproduisent asexuée, mais ils sont également capables de reproduction sexuée. Ils possèdent de petits noyaux secondaires qu'ils utilisent à cette fin. Ils se réunissent avec une autre cellule, recombinent l'ADN des noyaux secondaires de chacun, puis se divisent en quatre cellules filles avec le nouveau code génétique. Leur reproduction asexuée se fait avec leurs noyaux primaires plus gros, qui sont également utilisés pour leurs fonctions cellulaires normales.
