La plante culinaire de gingembre, connue scientifiquement sous le nom de Zingiber officinale, a une tige souterraine épaisse appelée rhizome, avec un intérieur jaune pâle qui a un parfum épicé de citron. S'étendant de cette tige souterraine se trouvent des pousses atteignant jusqu'à 1,2 mètre de hauteur et sur lesquelles pendent des limbes. La plante présente également des tiges plus courtes, auxquelles sont attachées des têtes de fleurs jaune pâle et violettes. Le gingembre pousse couramment en Amérique latine, en Asie du Sud-Est, en Australie et en Jamaïque.
Le gingembre pousse mieux dans des environnements humides et quelque peu ombragés lorsqu'il est cultivé. Son origine probable se trouve dans les forêts tropicales de plaine, où il faisait partie de la flore au sol. La plante a un goût et une odeur forts en raison de la présence de composés phénoliques gingéridione, gingérol et shogaol dans sa composition chimique.
L'une des utilisations les plus connues de la plante de gingembre est à des fins culinaires, à la fois sous sa forme brute et comme épice. De nombreux plats asiatiques comprennent des rhizomes de gingembre cru. Le gingembre cristallisé, qui se compose de gingembre confit enrobé de sucre, est un aliment traditionnel pendant la saison des vacances d'hiver.
L'huile de la plante sert d'arôme dans le soda au gingembre et la bière au gingembre. L'huile est également un ingrédient dans certains produits cosmétiques, médicaments et parfums. En médecine, il existe des preuves qu'il aide à soulager les nausées et les vomissements.
