Le code de conduite des samouraïs, connu sous le nom de code Bushido, est une série de directives qui mettent l'accent sur la compassion, la bienveillance et d'autres vertus non martiales. Les huit vertus sont : la rectitude ou la justice, le courage, la bienveillance ou la miséricorde, la politesse, l'honnêteté et la sincérité, l'honneur, la loyauté, le caractère et la maîtrise de soi.
Les samouraïs étaient à l'origine des hommes de noble naissance qui gardaient les membres de la cour impériale. Le terme signifiait à l'origine "celui qui sert". En 1185, le premier gouvernement militaire japonais a été établi, mais il s'est effondré en 1467 et le Japon est tombé dans la tourmente au début de l'ère des guerres. À cette époque, le terme « samouraï » désignait presque tous ceux qui portaient une épée et qui pouvaient exercer une force mortelle, y compris les responsables gouvernementaux armés, les officiers de maintien de la paix et les soldats professionnels. Certains de ces guerriers japonais médiévaux ressemblaient beaucoup à des voyous de la rue, mais les meilleurs d'entre eux étaient fidèles à leurs maîtres et au code non écrit du Bushido.
Lorsque le Japon est entré dans une période de civilité et de paix, le rôle des samouraïs a radicalement changé, passant de celui de combattant professionnel à celui plus soucieux du développement spirituel, de l'enseignement et des arts. En 1867, le port public d'épées a été interdit au Japon et la classe des guerriers a été abolie, laissant les samouraïs sans épée. L'auteur japonais Nitobe Inazo a interprété le code de conduite des samouraïs et a publié un best-seller international intitulé "Bushido : l'âme du Japon".
