Les manchots ont un certain nombre d'adaptations qui facilitent leur survie, notamment rester au chaud avec une couche de plumes qui emprisonne l'air. Leur chaleur corporelle réchauffe également l'air qui les entoure. Leurs plumes forment une barrière qui empêche l'eau de pénétrer sur leur peau. Les grands manchots se sont adaptés à la vie dans des climats plus froids parce que leur corps rond perd de la chaleur à un rythme plus lent que celui des petits manchots.
Les pingouins restent au frais avec des taches ouvertes autour des yeux. Ces patchs n'ont pas de plumes et permettent à la chaleur de s'échapper de leur corps. Ils peuvent soulever leurs plumes pour permettre à l'air chaud de s'échapper, et leurs pieds ont un système d'échange de sang qui libère de la chaleur. Il y a de minuscules vaisseaux sanguins sur leurs ailes pour aider les pingouins à se refroidir lorsqu'ils déploient leurs ailes.
La position des pattes des manchots et la forme de leurs ailes leur permettent de manœuvrer dans l'eau comme s'ils volaient. Les pingouins peuvent nager jusqu'à 15 milles à l'heure. Contrairement aux autres oiseaux, les pingouins ont des os solides, ce qui les rend moins flottants, ils peuvent donc plonger plus profondément pour se nourrir.
La coloration noir et blanc de leur corps camoufle les manchots dans l'eau pour la chasse et la protection contre les prédateurs. Les manchots ont de petites glandes situées au-dessus de leurs yeux et sous leur peau pour empêcher le sel de l'océan de pénétrer dans leurs yeux. Le sel ruisselle jusqu'à leur bec et ils émettent des éternuements pour s'en débarrasser.
