Selon Cool Antarctica, les manchots survivent en Antarctique grâce à leur épaisse couche de graisse sous-cutanée et leur faible rapport surface-volume. Ceux-ci sont essentiels pour maintenir la température centrale des manchots pendant que les animaux sont immergés dans l'eau glacée. Les pingouins ont aussi des plumes, et l'air emprisonné entre eux aide les oiseaux à rester au chaud lorsqu'ils sont sur terre.
Les plumes des pingouins sont des isolants inefficaces dans l'eau et les vents forts. Cependant, ils aident les manchots à évacuer l'eau et à sécher rapidement. Lorsque les pingouins ont besoin d'une isolation supplémentaire, ils ondulent les muscles sous leur peau, gonflant les plumes et emprisonnant l'air supplémentaire entre eux. Une fois réchauffé par la chaleur corporelle des pingouins, l'air fournit une isolation supplémentaire.
La division antarctique australienne du ministère australien de l'Environnement révèle que les manchots empereurs pratiquent le caucus, un comportement important qui distribue la chaleur corporelle à travers un grand groupe de manchots. Cela les aide à rester au chaud lorsqu'ils sont inactifs. D'autres espèces de manchots ne se regroupent pas en raison de leur fort instinct territorial.
Les pingouins dépendent de leurs nageoires et de leurs pieds pour leur capacité à nager, ces parties doivent donc être fonctionnelles même dans des eaux glaciales. Les muscles qui les contrôlent ne se trouvent pas dans les extrémités elles-mêmes, mais dans le tronc du corps isolé par la graisse. Cela maintient les muscles suffisamment au chaud pour fonctionner à tout moment et empêche les pingouins de se noyer à cause des nageoires et des pieds gelés.
Les pingouins utilisent également leurs pattes et leurs nageoires pour se rafraîchir. Ce sont les seules parties de leur corps qui ne sont pas couvertes de plumes. L'exposition des pieds et des nageoires à l'air froid ou à l'eau froide refroidit rapidement ces zones, ce qui est efficace lorsque le pingouin a trop chaud.
