Certaines des caractéristiques les plus importantes de la forêt tempérée sont des saisons bien définies, des hivers distincts, un climat tempéré et une longue saison de croissance. Contrairement aux forêts tropicales et aux forêts boréales, les forêts tempérées ont une croissance saisons allant jusqu'à 200 jours. Les forêts tempérées se composent principalement d'arbres à feuilles caduques, qui perdent leurs feuilles à l'automne et en poussent de nouvelles au printemps.
Les forêts tempérées ont une canopée modérée à dense qui laisse passer peu de soleil. La chute constante des feuilles fournit au sol de riches réserves de nutriments provenant de la matière organique en décomposition, de sorte qu'une grande variété d'arbres et d'arbustes peut pousser dans ce biome. Une autre caractéristique des forêts tempérées est le niveau élevé de précipitations sous forme de pluie, de rosée ou de neige.
Les forêts tempérées contiennent une sélection variée d'animaux sauvages, principalement des mammifères et des insectes, mais il y a des serpents et des lézards qui se reposent dans des rondins évidés. Les oiseaux font leurs nids dans des arbres plus grands, et il y a parfois des poissons dans les ruisseaux et les rivières qui traversent la forêt tempérée. La faune, comme les plantes, s'adapte aux conditions hivernales en se flétrissant en migrant ou en hibernant. Les ours sont des espèces d'hibernation bien connues. La plupart des régions de l'est de l'Amérique du Nord, de l'Europe occidentale et de l'Asie ont un biome forestier tempéré prédominant.
