Un avantage de la dette nationale est que c'est un bon moyen pour les pays d'obtenir des fonds supplémentaires à court terme pour investir dans la croissance économique, alors qu'un inconvénient est le risque d'accumuler trop de dettes. Le gouvernement fédéral emprunte de l'argent au public et à lui-même.
La dette peut améliorer le niveau de vie dans un pays en permettant au gouvernement de construire de nouvelles routes, d'améliorer l'éducation et la formation professionnelle et de fournir des retraites. Au fil du temps, ces avantages font plus que payer les intérêts accumulés. Les déficits budgétaires sont essentiels pour compenser la baisse des investissements et des dépenses privées en période de récession économique.
Trop d'emprunts publics peut entraîner des problèmes économiques en faisant monter les taux d'intérêt et en provoquant de l'inflation. Il est également imprudent d'enregistrer un déficit important pour financer des dépenses qui sont peu susceptibles de provoquer une croissance économique future plus élevée. Lorsque le ratio dette nationale/PIB atteint un niveau critique, les investisseurs commencent généralement à exiger des taux d'intérêt plus élevés en raison du risque plus élevé, ce qui génère davantage de revenus pour le remboursement de la dette et moins pour la croissance et les services gouvernementaux.
La dette publique nationale comprend la dette envers les particuliers, les entreprises et d'autres gouvernements par le biais de l'émission de bons du Trésor, de billets et d'obligations. Le gouvernement fédéral s'emprunte le plus souvent par l'intermédiaire du Social Security Trust Fund.
