Sacagawea a apporté un soutien considérable aux voyageurs américains Meriwether Lewis et William Clark en agissant en tant que traducteur et guide de la nature pour les deux hommes alors qu'ils se dirigeaient vers la côte ouest. Sacagawea est né vers 1788 et a été salué de la tribu indienne Shoshone, basée dans l'Idaho actuel. Son nom reste un sujet de controverse parmi les historiens ; dans la langue Hidasa, son nom se traduit par "femme oiseau", mais dans la langue Shoshone, cela signifie "pousseur de bateau".
Sacagawea a vécu une vie courte mais mouvementée. À sa naissance, des membres de la tribu voisine et rivale des Hidasas l'ont kidnappée. Au début des années 1800, elle devint la propriété du commerçant de fourrures français Toussaint Charbonneau et lui donna finalement un fils. Pendant ce temps, le président Thomas Jefferson a dirigé Lewis et Clark dans une expédition à travers le pays. Après un an de planification du voyage, Lewis et Clark se sont rendus dans le nord-ouest du Pacifique avec un petit groupe. Les hommes ont finalement croisé Sacagawea dans le Dakota du Sud. Sacagawea, communiquant avec un membre francophone de l'expédition, a négocié la vente de chevaux pour aider les hommes à traverser les montagnes Rocheuses. Elle a rejoint l'expédition et s'est à nouveau avérée héroïque après avoir sauvé des fournitures et des matériaux essentiels d'un navire chavirant transportant l'équipe d'expédition. Sacagawea a relayé des informations critiques sur les routes de navigation sûres. Elle a appris à Lewis et Clark quelles plantes et baies consommer et lesquelles éviter. Sacagawea a succombé à la maladie à l'âge de 25 ans, laissant ses deux enfants avec Clark.
