Les Exodusters étaient des immigrants noirs qui ont fui le sud des États-Unis et se sont installés au Kansas dans les années 1870. Bien que de nombreux Afro-Américains aient migré vers le Kansas en nombre nominal tout au long de la décennie, le terme « Exoduster » fait généralement référence à membres de la messe "Exode de 1879". Ces migrants ont cherché à échapper à l'oppression dans leur pays d'origine et à devenir économiquement indépendants en construisant leurs propres fermes.
Bien que les amendements de la guerre civile à la Constitution américaine aient libéré et affranchi les Afro-Américains, les gouvernements des États du sud ont institué de nombreuses lois qui empêchaient les Noirs d'exercer pleinement leurs droits de citoyen. Après la fin de la Reconstruction en 1877, les conditions se sont détériorées pour les Noirs. En plus des lois oppressives de Jim Crow, des organisations racistes comme le Ku Klux Klan et la Ligue blanche ont utilisé la violence pour contraindre les Noirs à rester soumis.
L'événement majeur qui a déclenché l'Exode a été le résultat de l'élection de 1878 en Louisiane. Les démocrates anti-noirs ont pris le poste de gouverneur et de nombreux sièges au Congrès. En réponse, plus de 6 000 Afro-Américains de Louisiane, du Texas et du Mississippi ont décollé pour le Kansas, où le Homestead Act leur a permis d'acheter des terres agricoles bon marché.
Les Exodusters ont été confrontés à de nombreuses épreuves en cours de route, notamment la fièvre jaune, le manque d'abris et l'insuffisance des approvisionnements alimentaires. Cependant, les migrants ont persévéré et ont formé une communauté dynamique de plus de 43 000 personnes.
