Les principales causes de la révolution russe de 1917 étaient la pauvreté de la classe paysanne, la montée de la classe industrielle urbaine, l'armée vétuste et opprimée, un mouvement intellectuel croissant, et l'inefficacité et l'autocratie du régime tsariste. La révolution a été catalysée par la participation catastrophique de la Russie à la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle des pertes et des dépenses massives ont entraîné famine et troubles.
Bien qu'en théorie, les paysans russes du début du 20e siècle possédaient leur propre terre, ils étaient profondément endettés et survivaient à peine avec des techniques et des équipements agricoles vétustes et de subsistance. Beaucoup ont déménagé dans les villes pour trouver du travail dans les usines en plein essor, mais ils ont été confrontés à de mauvaises conditions de vie, de bas salaires et aucun droit en tant que travailleurs. Le tsar, essayant de gouverner seul un immense pays, a ignoré la Douma, le parlement russe, ainsi que les appels des paysans et du prolétariat, choisissant d'écraser leur opposition plutôt que de considérer leurs griefs. Cela a laissé les pauvres ouverts à la propagande des bolcheviks et autres dissidents qui ont encouragé la révolution contre le régime tsariste.
Au début, la Première Guerre mondiale inspirait le patriotisme, mais il est vite devenu évident que l'armée russe était désespérément mal équipée et mal dirigée, alors qu'elle commençait à subir de lourdes pertes et des défaites majeures. Le tsar s'était aliéné des officiers et les désertions devenaient monnaie courante. Lorsque la révolution a commencé, le tsar a demandé à l'armée de rétablir l'ordre, mais de nombreux soldats se sont mutinés et ont rejoint les manifestants.
