Les touches télégraphiques sont des interrupteurs dans les circuits électriques qui alimentent le courant. Lorsque l'opérateur tape les signaux pour un mot, l'interrupteur termine un circuit, permettant à l'électricité de continuer autour de lui. À l'autre bout de la ligne, le destinataire regarde un pointeur ou un cadran indiquant les différents modèles de code, écoute un buzzer ou lit l'impression d'un appareil.
Pour qu'un message télégraphique passe d'une personne à une autre, un fil ou un câble doit passer d'un endroit à l'autre. Pour acheminer les messages des États-Unis vers l'Europe, cela signifiait que les câbles devaient passer sous l'océan Atlantique.
La technologie derrière le télégraphe a également conduit à la création du téléphone, qui est rapidement devenu plus populaire. Alexander Graham Bell était en train de jouer avec un nouveau type de télégraphe lorsqu'il a renversé quelque chose sur lui-même. Son assistant l'entendit appeler à l'aide depuis la pièce voisine, mais sa voix parvenait à travers le fil. Les téléphones fixes utilisent l'électricité qui circule tout comme le télégraphe, mais le courant transporte des sons plutôt qu'un code. Parler dans un téléphone implique que l'appareil transforme la voix de l'orateur en électricité, puis la reconvertisse pour la personne à l'autre bout du fil.
