Étant donné que les navires des années 1700 comptaient sur des voiles pour les propulser, la durée du voyage dépendait grandement du vent. Un immigrant qui a fait le voyage en 1750 a indiqué que cela pouvait prendre entre huit et 12 semaines, tandis qu'un autre qui est arrivé en 1724 a indiqué que le voyage a duré six semaines et trois jours. Le trajet moyen était d'environ sept semaines.
Ces voyages n'incluent pas les périodes pendant lesquelles les navires sont restés ancrés dans un port en Angleterre ou dans les colonies américaines alors qu'ils étaient remplis de cargaison. Selon les témoignages de première main d'immigrants, les navires restaient parfois ancrés dans un port jusqu'à trois semaines d'affilée.
Les immigrants étaient également contraints de passer plus de temps sur les navires une fois arrivés dans les colonies américaines s'ils ne pouvaient pas se permettre de payer les frais de passage requis. Ceux qui ne pouvaient pas payer devaient rester à bord du navire jusqu'à ce qu'ils soient vendus en servitude et forcés de travailler pour payer leur voyage.
La traversée de l'océan Atlantique a été très difficile. Les récits de première main parlent de maladie, d'espaces exigus, de rations de nourriture et d'eau et de décès. Parce que le voyage était si long, lorsque les passagers sont morts, leurs corps ont été jetés par-dessus bord car il n'y avait aucun moyen de les stocker sur le navire.
