Les premiers habitants connus de la Californie étaient les Asiatiques. Ces habitants utilisaient un pont terrestre, qui n'existe plus, pour voyager le long du détroit de Béring jusqu'en Amérique du Nord.
Les habitants se sont installés en Californie et dans d'autres endroits il y a près de 10 000 ans, se plaçant parmi les régions aux climats variés et aux régions géographiques. Au cours de cette période, le climat était généralement plus chaud tout au long de l'année, ce qui rendait les déplacements beaucoup plus faciles. La topographie variée de l'État, y compris les montagnes et les déserts, a empêché les groupes autochtones de parcourir de grandes distances à la fois. La topographie a également séparé les peuples autochtones, ce qui a conduit au développement de groupes avec leurs propres modes de vie et cultures, notamment les Hupa, Pomo et Maidu.
