Selon le principe d'Archimède, les forces de flottabilité sont égales au poids de l'eau qu'un objet déplace ; par conséquent, les objets solides et les récipients creux étanches déplacent la plus grande quantité d'eau lorsqu'ils sont immergés, maximisant les forces exercées sur l'objet. Si l'objet est moins dense que l'eau, il flotte à la surface jusqu'à ce que le poids de l'objet et les forces de flottabilité atteignent l'équilibre.
Les sous-marins utilisent les forces flottantes à leur avantage. Alors que la coque en acier du sous-marin est plus dense que l'eau, la forme du navire comprend de l'air, qui est moins dense que l'eau, permettant au sous-marin de flotter dans une position partiellement immergée. HowStuffWorks rappelle aux lecteurs que le sous-marin a des réservoirs de ballast, que l'équipage remplit d'eau pour augmenter le poids du navire, le faisant plonger. Alors que les forces de flottabilité sont plus importantes, le poids supplémentaire dans les réservoirs contrecarre ces forces. Lorsque le sous-marin est prêt à faire surface, l'équipage remplace l'eau des ballasts par de l'air, provoquant la poussée des forces de flottabilité du sous-marin vers la surface.
Dans les navires ouverts, tels que les navires, tant que la quantité d'eau déplacée par la partie sous-marine du navire pèse plus que le bateau et son contenu, le navire flotte. Cependant, si de l'eau se déverse sur les côtés du navire, elle déplace l'air et le navire coule. Dans ce cas, en raison du changement de poids du navire par l'ajout d'eau, les forces de flottabilité sont en réalité moindres lorsque le navire est immergé.
