Une ampoule à incandescence émet 90 % de l'énergie qu'elle utilise sous forme de chaleur. Ainsi, une ampoule de 75 watts produit 68 watts de chaleur. La majeure partie de l'énergie utilisée sert à chauffer un filament de tungstène, qui brille à 4 600 degrés Fahrenheit.
Une ampoule fluorescente n'utilise pas de résistance pour produire de la lumière, mais des collisions ultraviolettes converties en lumière visible par le phosphore à l'intérieur de l'ampoule. Seulement 60 pour cent de l'énergie est perdue sous forme de chaleur dans les collisions, donc une ampoule de 75 watts produit 45 watts de chaleur. Cette chaleur est répartie sur la plus grande surface de l'ampoule, elle n'est donc pas ressentie aussi fortement que dans une ampoule à incandescence.
