Bien qu'il soit communément admis que Thomas Alva Edison a inventé l'ampoule à incandescence, il vient en fait d'améliorer les ampoules détaillées dans un brevet de 1875 qu'il a acheté à deux autres inventeurs, Henry Woodward et Matthew Evans.
Le coût initial d'une ampoule à incandescence est faible par rapport au coût de l'énergie qu'elle utilisera au cours de sa durée de vie. Étant donné que l'ampoule à incandescence utilise plus d'énergie que les alternatives, telles que les lampes LED et les LFC, plusieurs gouvernements ont essayé de prendre des mesures pour interdire leur utilisation.
Une ampoule à incandescence est constituée d'une enceinte hermétique, connue sous le nom d'ampoule, avec un filament de fil de tungstène à l'intérieur de l'ampoule à travers lequel passe un courant électrique. Des fils de contact et une base avec deux conducteurs ou plus assurent les connexions électriques au filament. Le courant électrique dans une ampoule chauffera le filament à plusieurs milliers de degrés Fahrenheit, mais cette température est encore bien inférieure au point de fusion du tungstène.
Sur l'énergie émise par une ampoule à incandescence, la plus grande partie est émise sous forme de chaleur plutôt que de lumière.
La durée de vie d'une ampoule a considérablement augmenté depuis son invention. En fait, en 1991, Philips a inventé une ampoule qui dure 60 000 heures et utilise l'induction magnétique.
