Les mitochondries génèrent de l'énergie pour les cellules à partir des aliments que les cellules absorbent ou créent. Elles convertissent l'énergie chimique des composés en une forme accessible par les cellules. Cette énergie est l'ATP, une molécule spécifique que toutes les cellules utilisent pour stocker et transporter l'énergie.
Les mitochondries ne se trouvent que dans les cellules avec des noyaux. Une cellule animale typique a entre 1 000 et 2 000 mitochondries. Les mitochondries effectuent spécifiquement la respiration, qui utilise l'oxygène pour libérer l'énergie des molécules et la lier sous une nouvelle forme. La respiration est le moyen le plus efficace de produire de l'énergie disponible pour la plupart des cellules. Les cellules qui ont fréquemment besoin d'utiliser de l'énergie en aérobie produisent plus de mitochondries.
