Le Scramble for Africa était l'invasion et l'annexion du territoire africain par les puissances coloniales européennes entre 1880 et le début de la Première Guerre mondiale en 1914. Avant cette période, les efforts de colonisation européenne en Afrique étaient principalement confiné aux zones côtières et aux routes commerciales.
Dans les années 1880, les avancées technologiques, telles que les machines à vapeur, les chemins de fer, les systèmes télégraphiques et les médicaments pour lutter contre les maladies tropicales, ont rendu possible une colonisation plus poussée de l'Afrique. La baisse des bénéfices dans les colonies établies a poussé les puissances coloniales en place à trouver de nouveaux endroits pour investir, et l'Afrique offrait des opportunités intéressantes. Le continent était également riche en matières premières, dont le café, le caoutchouc et l'huile de palme, très rentables. De plus, les nouveaux États européens, tels que l'Allemagne et l'Italie, voulaient leurs propres colonies, car ils avaient raté la première vague de colonisation de l'Amérique du Nord et du Sud. Enfin, la poursuite de la colonisation de l'Afrique donnerait aux puissances européennes des avantages stratégiques, leur permettant de construire et d'étendre leurs bases de pouvoir.
La colonisation a commencé au hasard au début des années 1880, mais en 1884, les puissances européennes ont convoqué la Conférence de Berlin, où elles ont essentiellement divisé le continent en colonies. Ils ont gardé les fleuves Niger et Congo ouverts à tous, tout en établissant les règles de colonisation de nouveaux territoires. Bien qu'ils aient été exclus de ce processus, les Africains n'ont pas toujours adhéré aux efforts de colonisation européens, et ils ont parfois riposté dans des actions telles que la guerre des Mahdistes et les guerres des Hereros.
