Dans le passé, les Amérindiens communiquaient de trois manières différentes. Bien que les tribus variaient, elles utilisaient toutes une certaine forme de langage parlé, de pictogrammes et de langage des signes.
La langue parlée variait parmi les principales tribus, et au sein de chaque tribu, différents dialectes se sont développés. Par exemple, même si les Mohawks et les Cherokee vivaient à des centaines de kilomètres l'un de l'autre, ils parlaient tous les deux des dialectes de la langue iroquoise. Parce que les Amérindiens n'avaient pas de langue écrite, ils utilisaient des images, souvent dessinées sur des peaux ou de l'écorce, pour expliquer ce qu'elles voulaient dire. Les gens utilisaient également la langue des signes pour communiquer avec des tribus d'une langue différente. Pendant la journée, ils allumaient un grand feu enfumé pour attirer l'attention sur eux. La nuit, ils créaient un grand incendie qui pouvait être vu à de longues distances. Pour augmenter la portée de leurs signaux, les Amérindiens utilisaient des miroirs en cuivre ou en mica pour refléter la lueur du feu.
Parce que les tribus avaient des méthodes de communication différentes, elles pouvaient être en contact avec des tribus à la fois différentes d'elles et vivant loin. Dans les temps modernes, les Amérindiens communiquent toujours avec d'autres tribus et les non-autochtones en utilisant à la fois l'anglais écrit et parlé, même s'ils s'efforcent de préserver les anciennes méthodes de communication.
