Pendant la Première Guerre mondiale, le gaz toxique était utilisé comme type de guerre chimique pour attaquer de grandes armées. Le gaz était fourni soit en utilisant le vent pour transporter le gaz toxique jusqu'à la ligne de front ennemie, soit en plaçant le gaz dans l'artillerie et les bombes aériennes et les tirer sur les lignes de front de l'ennemi.
Les Allemands ont utilisé avec succès des gaz toxiques mortels pendant la Première Guerre mondiale en 1915, lorsque des soldats allemands ont tiré des obus de munitions remplis de bromure de xylyle sur les troupes russes à Bolimov. En raison des températures froides, la majeure partie du gaz a gelé avant de frapper les troupes russes. Malgré cela, les Russes ont signalé la perte de plus de 1 000 hommes à cause de cette nouvelle arme. Les Allemands ont également tenté d'utiliser des gaz lacrymogènes sur les soldats français près d'un an plus tôt, mais la tentative a échoué.
Malgré le fait que les Allemands aient été les premiers à utiliser des gaz mortels pendant la Première Guerre mondiale, c'est l'armée française qui a déclenché la guerre chimique. Le premier récit de guerre chimique a eu lieu en 1912, près de trois ans avant la première tentative réussie des Allemands, lorsque les Français ont utilisé des gaz lacrymogènes sur le champ de bataille. Cependant, ce gaz lacrymogène était plus irritant que mortel. Après avoir été témoins de ce type de guerre, les Allemands ont commencé à développer leurs propres armes chimiques.
